У тій мірі, в якій вони реалізують передані їм повноваження, вони підконтрольні державі. Діяльність органів місцевого самоврядування носить владний характер: рішення, прийняті ними в межах своїх повноважень, є обов'язковими на відповідній території для всіх підприємств, організацій, установ, посадових осіб, громадян, громадських об'єднань.

Держава, визнаючи самостійність місцевого самоврядування в межах його повноважень, бере на себе обов'язок створювати необхідні умови для їх здійснення. У Російській Федерації місцеве самоврядування здійснюється громадянами, які утворюють місцеве співтовариство в межах міських, сільських поселень, територій кварталів, вулиць, будинків та інших місць проживання з урахуванням історичних та інших місцевих традицій. При відсутності сформованого місцевої громади та органів місцевого самоврядування на певній території здійснюється місцеве державне управління.

Система органів місцевого самоврядування являє собою сукупність організаційних форм і політико-правових інститутів прямого волевиявлення жителів даної території, а також виборних та інших органів, що реалізовують його функції. До органів місцевого самоврядування належать: а) безпосередні, - збори, сходи громадян, на яких прямим волевиявленням більшості жителів вирішуються місцеві питання (вони проводяться в невеликих населених пунктах, де для цього не утворюються представницькі органи); б) представницькі - ті, які обираються безпосередньо населенням і які можуть іменуватися муніципальним зборами, комітетом, думою і т.д.; в) виконавчі - голови місцевого самоврядування (д.), що обираються населенням або представницьким органом.