Місцеве самоврядування виступає основою народовладдя, на якій поєднуються найвищі інтереси держави з повсякденними сподіваннями, тривогами і прагненнями людей. Громадянин - це спочатку житель і лише потім - учасник політичних відносин. Структура державної влади буде нестійкою без міцної життєздатної системи місцевого само-, керування, тому що майже всі державні рішення, що стосуються інтересів громадян, так чи інакше проходять через місцеві органи. Тому місцеве самоврядування - це самоорганізація населення не на нижчому, а на базовому рівні - там, де воно може зорганізуватися і здійснювати свої повноваження, не звертаючись до держави.

Прийняття Конституції РФ 1993 р. поклало початок новому етапу будівництва системи місцевого самоврядування. У Російській Федерації взяла гору концепція громадського самоврядування, відносить органи місцевих громад до недержавним структурам, з державного управління виділяється муніципальне. Конституційне закріплення знайшло положення про те, що «органи місцевого самоврядування не входять до системи органів державної влади» (ст. 12). ФЗ «Про загальні принципи організації місцевого самоврядування в Російській Федерації» від 28 серпня 1995 р. дає законодавче визначення місцевого самоврядування - це «самостійна і під свою відповідальність діяльність населення за рішенням безпосередньо або через органи місцевого самоврядування питань місцевого значення, виходячи з інтересів населення» (ст. 2). Таким чином, російське законодавство виходить з міжнародно-правового розуміння сутності і завдань місцевого самоврядування, виражених Європейської хартії, прийнятої в Страсбурзі 15 жовтня 1985, - право і дієва здатність місцевих громад управляти в рамках закону значною частиною громадських справ. Законодавство відкидає єдину схему місцевого самоврядування, що природно для великої федеративної держави. Воно виділено з механізму державної влади.

За Конституцією РФ (ст. 3) народ здійснює свою владу: а) безпосередньо; б) через державні органи; в) через органи місцевого самоврядування. Отже, органи місцевого самоврядування і державні органи - це органи влади народу, через які він здійснює свою владу. І в цьому їх спільність. Але в першому випадку ця влада реалізується у формі місцевого самоврядування, а в другому - набуває форми державної влади. Органи державної влади є структурами державного апарату, а органи місцевого самоврядування до них не належать. І в цьому їх організаційне розбіжність. Разом з тим органи місцевого самоврядування тісно пов'язані з державними органами, взаємодіючи з ними у здійсненні владних функцій, а також у виконанні окремих державних повноважень, якими вони можуть наділятися.